Corneille chanteur au destin hors du commun
Corneille, de Kigali à Montréal : itinéraire d’une résilience
Corneille, de son vrai nom Cornelius Nyungura, voit le jour le 24 mars 1977 à Freiburg im Breisgau, en Allemagne. Il n’y passe que les premières années de sa vie, car très jeune, il rejoint avec sa famille leur pays d’origine, le Rwanda. C’est là que va se dérouler l’un des chapitres les plus douloureux de sa vie, mais aussi le socle silencieux d’une carrière bouleversante.
Né d’un père engagé en politique et d’une mère dans le secteur bancaire, Corneille grandit dans une ambiance cultivée et chaleureuse. Il y découvre très tôt la musique. Avec quelques amis, il forme un groupe de R&B et se fait remarquer lors du concours local « Découverte 1993 ». Des noms comme Prince, Marvin Gaye ou encore Michael Jackson influencent déjà sa manière de ressentir et de faire vibrer la musique.
Mais le 6 avril 1994, tout bascule. Alors qu’il a tout juste 17 ans, Corneille assiste impuissant au massacre de sa famille. Son père, sa mère, ses frères, sa sœur sont froidement exécutés chez eux à Kigali. Il survit en se dissimulant derrière un canapé, profitant d’une coupure de courant. Il est là, figé, pendant que le monde s’effondre autour de lui. Ce qui suit est une fuite à pied, vers le Zaïre, puis une relocalisation en Allemagne grâce à des amis de la famille.
L’université Concordia : le refuge par la culture
Trois ans plus tard, en 1997, il s’installe à Montréal pour suivre des études en communication à l’Université Concordia. Cette université, l’une des plus importantes du Canada anglophone, est reconnue pour ses formations artistiques, technologiques et humanistes. Corneille y intègre le programme Communication Studies, un cursus qui croise théorie des médias et création artistique. C’est là qu’il apprend à structurer son récit, à transformer le chaos en création.
Il fonde alors le groupe O.N.E. avec Pierre Gage et Gardy Martin. Leur titre Zoukin devient très populaire au Québec. Pourtant, Corneille sent qu’il a besoin de raconter son histoire à lui. Une histoire marquée par la perte, mais aussi par une force de vie inébranlable.
En 2002, il participe au concours Ma première Place des Arts, un événement incontournable de la scène francophone québécoise. Ce tremplin révèle chaque année de nouveaux talents en chanson. Ouvert aux artistes émergents non signés, il leur offre coaching, formation scénique et accompagnement dans leurs premières expériences professionnelles. Cette scène est un vrai déclencheur. Corneille sort l’année suivante Parce qu’on vient de loin, un album poignant, miroir d’une douleur transcendée. L’accueil est immense : disque d’or au Québec, presque un million d’exemplaires en France.
Une carrière entre reconnaissance et introspection
Le succès de ce premier album l’emmène sur les plus grandes scènes. En 2004, il remporte trois prix Félix. Il est nommé aux Victoires de la musique en France. Sa chanson intègre la bande originale du film Taxi 3. Il devient citoyen canadien la même année, confirmant son enracinement dans son nouveau continent d’adoption.
Il ne s’arrête pas là. Il enchaîne les albums : Les Marchands de rêves, The Birth of Cornelius, Sans titre, Les Inséparables, Entre Nord et Sud, Love & Soul, Encre rose. Chaque opus reflète un épisode, une pensée, une quête. Parallèlement, il participe à l’émission Danse avec les Stars en 2014, puis rejoint La Voix (version québécoise de The Voice) comme coach.
Une vie équilibrée, un homme apaisé
Aujourd’hui, Corneille partage sa vie avec Sofia de Medeiros, son épouse depuis 2006, et leurs deux enfants. Il vit entre Paris et Montréal. Sa vie semble désormais stable, rythmée par ses projets artistiques, sa famille et ses engagements sociaux. Il s’investit auprès de la Croix-Rouge, milite contre le paludisme, s’exprime sur les enjeux de la mémoire et de la reconstruction.
Son discours est empreint de sobriété et de compassion. Il incarne une résilience tranquille, jamais dans la posture, toujours dans l’ouverture. Sa musique continue de toucher parce qu’elle est à la fois personnelle et universelle.
Le Rwanda, hier et aujourd’hui
Ce que Corneille a traversé est indissociable du génocide des Tutsis en 1994. Près de 800 000 morts en 100 jours. Le monde a regardé sans vraiment agir. Ce traumatisme collectif marque encore la région des Grands Lacs.
Aujourd’hui, sous la présidence de Paul Kagame, le Rwanda s’est reconstruit avec ambition. Numérique, éducation, infrastructures : le pays affiche une croissance exemplaire. Mais les tensions avec la RDC, les accusations autour du M23, les enjeux humanitaires, rappellent que la paix reste un équilibre fragile.
Un symbole d’espoir
Corneille n’est pas qu’un artiste. C’est un homme dont le parcours parle à tous ceux qui un jour se sont effondrés. Il nous rappelle que la musique peut être une planche de salut, que l’art peut être un cri d’amour malgré la haine, que la simplicité est une forme de grandeur.
Il nous montre qu’on peut perdre le monde entier et choisir, chaque jour, de le chanter quand même.
