La Bible : Un Livre aux Multiples Facettes

La Bible est l’un des livres les plus influents de l’histoire humaine. Mais plus qu’un simple livre, elle est un texte sacré pour le judaïsme et le christianisme, et un repère culturel majeur pour de nombreuses civilisations. Son contenu traverse les siècles et les frontières, marquant profondément la pensée, l’art et la spiritualité.

Elle se divise en deux grandes parties :

• L’Ancien Testament (ou Tanakh pour les juifs), qui regroupe les textes hébraïques écrits avant l’ère chrétienne.
• Le Nouveau Testament, qui contient les écrits chrétiens relatant la vie et l’enseignement de Jésus ainsi que les débuts de l’Église.

Chaque tradition religieuse (juive, catholique, protestante, orthodoxe) a une manière différente de structurer et de sélectionner ces textes, ce qui explique des variations dans le nombre de livres acceptés.

Un parcours historique fascinant

Les manuscrits bibliques ont été découverts dans des lieux variés, témoignant de leur transmission à travers les âges. Parmi les plus célèbres :

• Les Manuscrits de la mer Morte (découverts en 1947) contiennent des textes en hébreu datant du IIIe siècle av. J.-C.
• Le Codex Sinaïticus (IVe siècle apr. J.-C.), l’un des plus anciens manuscrits du Nouveau Testament en grec.

À l’origine, les textes étaient transmis oralement, puis recopiés à la main par des scribes appelés soferim dans le judaïsme, et des moines copistes au Moyen Âge chez les chrétiens. Ils étaient écrits en hébreu, araméen et grec, avant d’être progressivement traduits en latin puis dans d’autres langues.

La première grande traduction fut la Septante (IIIe siècle av. J.-C.), version grecque de l’Ancien Testament. Puis vint la Vulgate de saint Jérôme (IVe siècle apr. J.-C.), traduction latine officielle pour l’Église catholique pendant plus d’un millénaire.

L’imprimerie de Gutenberg au XVe siècle a permis une large diffusion de la Bible, notamment avec la traduction de Luther (1522) en allemand et celle de la King James (1611) en anglais.

Pourquoi autant de traductions différentes ?

Aujourd’hui, il existe une multitude de traductions, car traduire n’est pas un simple copier-coller. Les langues évoluent, et les manuscrits anciens sont parfois réinterprétés à la lumière de nouvelles découvertes. Deux grandes tendances existent :

• Les traductions littérales (comme la Bible de Jérusalem), qui respectent au maximum le texte original.
• Les traductions dynamiques (comme la Bible en français courant), qui privilégient une meilleure compréhension pour le lecteur moderne.

Des différences théologiques et culturelles expliquent aussi pourquoi les catholiques, protestants et orthodoxes ne lisent pas toujours les mêmes textes.

Comment et quand utilise-t-on la Bible ?

La Bible est utilisée dans la prière, la liturgie, l’enseignement religieux et l’étude personnelle.

• Dans le judaïsme, la Torah est lue en continu à la synagogue.
• Dans le christianisme, elle est proclamée lors des messes et sert de base à la méditation spirituelle.
• Certaines personnes la lisent de manière plus littéraire ou philosophique, cherchant dans ses pages une sagesse universelle.

Son message général repose sur la relation entre Dieu et l’humanité, mettant en avant des valeurs essentielles comme l’amour, la justice et la foi.

Qui a Écrit la Bible ?

L’identité exacte des auteurs bibliques reste sujette à discussion. Toutefois, on sait qu’ils appartenaient à des milieux variés : rois, prêtres, scribes, prophètes, pêcheurs ou collecteurs d’impôts¹. La rédaction de ces textes s’est étalée sur plusieurs siècles et reflète des contextes historiques et culturels différents.

Le Schisme Catholiques-Protestants : Une Divergence sur la Bible

L’un des points de rupture majeurs entre catholiques et protestants au XVIe siècle concerne l’autorité de la Bible. Les réformateurs, comme Martin Luther, ont défendu le principe du Sola Scriptura, affirmant que l’Écriture seule suffit comme référence en matière de foi. L’Église catholique, elle, considère que la Tradition et l’autorité du Magistère sont aussi essentielles à son interprétation.

Cette divergence a conduit à des différences dans la composition de la Bible. Luther a retiré plusieurs livres de l’Ancien Testament, appelés « livres deutérocanoniques », qui sont toujours présents dans la Bible catholique. Par ailleurs, la Réforme a encouragé la traduction des Écritures en langue vernaculaire pour permettre une lecture individuelle, alors que la tradition catholique s’appuyait longtemps sur la Vulgate latine.

La Bible en Langue Vernaculaire : Une Longue Évolution

Pendant des siècles, l’Église catholique a maintenu l’usage exclusif de la Vulgate latine, traduction réalisée par saint Jérôme au IVe siècle. Bien que certaines traductions en langues locales aient vu le jour avant la Réforme, elles restaient sous un strict contrôle ecclésiastique. Avec la montée du protestantisme, qui prônait la lecture personnelle de la Bible, l’Église a réaffirmé la primauté de la Vulgate au Concile de Trente (1545-1563), limitant l’accès aux traductions non autorisées.

Ce n’est qu’au XIXe siècle que des versions en langue vernaculaire ont été progressivement tolérées, sous réserve d’approbation ecclésiastique. Le véritable tournant est venu avec le Concile Vatican II (1962-1965), qui a encouragé la lecture de la Bible par tous les fidèles et validé officiellement les traductions modernes. Depuis lors, des versions comme la Bible de Jérusalem ou la TOB (Traduction Œcuménique de la Bible) ont été largement adoptées par les catholiques francophones.

Une Œuvre Intemporelle

À travers toutes ses versions et interprétations, la Bible reste un texte universel qui continue d’inspirer et d’interroger. Qu’elle soit lue dans une optique religieuse, culturelle ou philosophique, elle constitue une source inépuisable de réflexion et de transmission du savoir.

Un peu plus ?

• Comment est constituée la Bible ? – La croix
• Le catalogage de la Bible – BBF

1. Collecteurs d’impôts ou publicains étaient très mal vus par la société juive :
   1/ Ils travaillaient pour la domination romaine qui occupait la Palestine.
   2/ Ils étaient souvent corrompus et mal malhonnêtes
   3/ Ils étaient considérés comme impurs car ils fréquentaient beaucoup les païens (dont les Romains). Ils étaient donc souvent exclus de la vie religieuse et sociale. ↩︎