Un chien d’assistance : bien plus que des compagnons, des alliés de vie

Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?

Le chien d’assistance est un animal spécialement éduqué pour aider une personne en situation de handicap à retrouver de l’autonomie au quotidien. Ils accomplissent des tâches précises : ouvrir une porte, ramasser un objet, alerter en cas de crise (diabète, épilepsie), guider une personne aveugle, apaiser une personne autiste ou atteinte de stress post-traumatique.

Contrairement aux idées reçues, il n’y a pas qu’un seul type de chien d’assistance. Voici les grandes catégories :

• Chien guide d’aveugle
• Chien d’assistance moteur (mobilité réduite, fauteuil roulant)
• Chien d’assistance pour personnes autistes
• Chien d’alerte médicale (diabète, crises d’épilepsie)
• Chien d’assistance psychiatrique (TSPT, anxiété sévère, etc.)

Qui peut bénéficier d’un chien d’assistance ?

Ces chiens ne sont pas réservés aux adultes. Enfants, adolescents, personnes âgées peuvent aussi en bénéficier selon leur condition et les associations dédiées.

En France, une personne en situation de handicap (quel que soit l’âge) peut faire une demande via une structure spécialisée. Le processus implique une évaluation des besoins, des capacités à prendre soin de l’animal et une période d’adaptation.

Comment se forme un chien d’assistance ?

La formation dure entre 18 mois et 2 ans. Deux parcours principaux existent :

1. Les chiots formés dès leur naissance

Ces chiens proviennent de lignées sélectionnées pour leur tempérament stable, leur sociabilité et leur intelligence. Ils sont confiés à une famille d’accueil bénévole pour les premiers mois, où ils reçoivent une éducation de base, sont sociabilisés en milieu urbain et participent à de nombreuses activités.

Ensuite, ils intègrent un centre de formation où ils apprennent des compétences spécifiques adaptées au handicap de leur futur maître.

2. Les chiens récupérés en refuge ou chenil

Moins fréquent, mais ce parcours reste possible !

Certains chiens démontrent un potentiel exceptionnel alors qu’ils ont été abandonnés ou maltraités. Ils passent par une évaluation comportementale rigoureuse. Ces chiens conviennent parfois mieux à certaines missions (accompagnement psychologique, alerte médicale).

Quel est le coût d’un chien d’assistance ?

Le coût total de formation, soins, éducation, suivis et adaptation est estimé entre 15000 € et 25000 € par chien. En France, grâce aux dons, subventions et au soutien de bénévoles, ce coût n’est pas à la charge de la personne handicapée.

Les associations assurent aussi un suivi sur plusieurs années, pour garantir le bien-être de l’animal et de la personne.

Un partenaire de vie, pas un outil

Le chien d’assistance devient un membre de la famille à part entière. Il ne se contente pas d’aider : il rassure, apaise, redonne confiance, crée du lien social. Il est un complice du quotidien.

Refuser l’accès à ces chiens dans des lieux publics, restaurants ou hôtels, revient à refuser l’accès à la personne elle-même.

L’accès aux lieux publics : un véritable combat

Malgré la loi (article 88 de la loi du 11 février 2005¹), de nombreuses personnes accompagnées de leur chien d’assistance se voient refuser l’entrée dans des lieux publics.

C’est une discrimination grave qui amplifie le handicap. Cela empêchera une personne de voyager, de se restaurer, d’être autonome.

Pourquoi ce refus perdure ?

• Méconnaissance de la loi
• Confusion avec les animaux de compagnie
• Peurs infondées (hygiène, allergies, agressivité)

Et si ça devenait une vraie obligation de légale ?

Il est temps d’éduquer, de sensibiliser, voire de rendre cette accessibilité légalement plus contraignante et visibilisée (signalétique, sanctions).

Devenir famille d’accueil : un acte de solidarité puissante

Les familles d’accueil jouent un rôle fondamental. Elles offrent au chiot les premières bases : affection, repères, habitudes de vie.

Aucune compétence canine n’est exigée, juste de la disponibilité, de la bienveillance et l’envie d’aider. L’association accompagne chaque étape.

Comment aider ?

• Devenir famille d’accueil pour quelques mois
• Faire un don à une association agréée
• Sensibiliser autour de soi (réseaux sociaux, école, entreprise)
• Interpeller les élus pour faire évoluer la loi

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Les chiens d’assistance changent des vies. Mais sans une société inclusive et éduquée, leur impact reste limité.

Ouvrons les lieux, nos cœurs et nos foyers à ces héros du quotidien.

FAQ

Est-ce qu’on peut caresser un chien d’assistance ?

Non, il travaille. Ne le distrais jamais sans autorisation de son maître.

Comment reconnaître un chien d’assistance ?

Il porte un harnais ou une cape signalée « chien d’assistance ».

Puis-je accueillir un chien d’assistance temporairement ?

Oui, en devenant famille d’accueil via une association spécialisée.

Les chiens d’assistance sont-ils acceptés partout ?

Ils doivent l’être par la loi, mais en pratique, ce droit est souvent violé.

Combien de temps dure la formation d’un chien ?

En moyenne 18 à 24 mois, selon le type d’assistance.

Liens

• HANDI’CHIENS : Cette association éduque et remet gratuitement des chiens d’assistance à des personnes en situation de handicap ou de vulnérabilité, que ce soit pour un handicap moteur, mental, psychique ou sensoriel. Ils interviennent aussi bien auprès d’adultes que d’enfants, et leurs chiens peuvent aider dans de nombreuses situations du quotidien.
• Association ACADIA : C’est la seule école française spécialisée dans les chiens d’assistance pour enfants diabétiques. Les chiens sont formés à détecter les variations de glycémie chez les jeunes diabétiques et à alerter en cas de problème, permettant ainsi d’éviter des crises graves. Ils apportent aussi sécurité et réconfort aux enfants et à leur famille.
• Chiens Guides de l’Ouest : Cette association, affiliée à la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles, élève, éduque et remet gratuitement des chiens guides à des personnes aveugles ou malvoyantes. Elle fait partie d’un réseau national et international d’associations reconnues pour leur sérieux et leur expertise.
• Medical Flair : Cette association suisse explique beaucoup de choses sur les chiens formés pour détecter, accompagner et alerter lors d’une crise d’épilepsie.
• ABC Signalétique : panneau pour chien d’assistance uniquement

1. L’article 88 de la loi n° 2005-102 du 11 février 2005 pour l’égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées concerne le suivi de la politique nationale en faveur des personnes handicapées. Voici le contenu de cet article :
   « À l’issue des travaux de la conférence nationale du handicap, le Gouvernement dépose sur le bureau des assemblées parlementaires, après avoir recueilli l’avis du Conseil national consultatif des personnes handicapées, un rapport sur la mise en œuvre de la politique nationale en faveur des personnes handicapées, portant notamment sur les actions de prévention des déficiences, de mise en accessibilité, d’insertion, de maintien et de promotion dans l’emploi, sur le respect du principe de non-discrimination et sur l’évolution de leurs conditions de vie. Ce rapport peut donner lieu à un débat à l’Assemblée nationale et au Sénat. »
   https://www.legifrance.gouv.fr/loda/article_lc/LEGIARTI000006682324/2022-11-17 ↩︎