L’Ancien Testament est bien plus qu’un simple recueil de textes religieux. C’est une
véritable bibliothèque , un ensemble d’écrits qui relatent l’histoire du peuple d’Israël, sa relation avec Dieu et son attente d’un Messie. Il constitue la première grande partie de la Bible et sert de fondement aux traditions juives et chrétiennes.
Mais que contient réellement l’Ancien Testament ? Combien de livres y figurent-ils ? Et comment ces écrits sont-ils organisés ? C’est ce que nous allons découvrir.
Combien de livres dans l’Ancien Testament ?
Le nombre de livres varie selon les traditions :
Dans la Bible hébraïque (Tanakh) , on trouve 24 livres , regroupés en trois grandes sections :- La Torah (la Loi)
- Les Nevi’im (les Prophètes)
- Les Ketouvim (les Écrits)
- Protestants : 39 livres , correspondant aux textes du Tanakh mais organisés différemment.
- Catholiques et orthodoxes : 46 à 49 livres , car ils incluent des écrits supplémentaires appelés « livres deutérocanoniques » (Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide, Baruch).
Ces variations s’expliquent par les différences de canon (la liste des livres jugés inspirés) établies au fil des siècles.
Comment est structuré l’Ancien Testament ?
L’Ancien Testament est divisé en plusieurs grandes sections, chacune ayant un rôle bien défini.
Les Livres de la Loi (Pentateuque ou Torah)
Cœur de la Bible hébraïque, la Torah (aussi appelée Pentateuque par les chrétiens) comprend cinq livres :
- Genèse : Récit des origines du monde et des patriarches (Abraham, Isaac, Jacob, Joseph).
- Exode : L’histoire de Moïse et la sortie d’Égypte (détaillée dans un autre article).
- Lévitique : Lois religieuses et rituelles données au peuple d’Israël.
- Nombres : Récits des 40 ans d’errance du peuple dans le désert.
- Deutéronome : Répétition et approfondissement de la Loi avant l’entrée en Terre Promise.
Ce sont les textes les plus anciens , fondamentaux pour la foi juive et chrétienne.
Les Livres Historiques
Ces écrits racontent l’histoire du peuple d’Israël , depuis son installation en Terre Promise jusqu’à l’exil à Babylone. On y retrouve des récits de conquêtes, de règnes et d’épreuves :- Josué, Juges : Conquête de Canaan, temps des Juges.
- 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois : Règne de Saül, David et Salomon, division du royaume.
- 1 et 2 Chroniques : Récit parallèle, avec un regard plus théologique.
- Esdras, Néhémie : Retour d’exil et reconstruction de Jérusalem.
- Tobie, Judith, Esther, Maccabées (dans les Bibles catholiques et orthodoxes) : Récits édifiants de foi et de courage.
Ces livres sont riches en événements et montrent les hauts et les bas de la relation entre Dieu et son peuple .
Les Livres Poétiques et Sapientiaux
Cette section regroupe des écrits de sagesse, des prières et des réflexions sur l’existence.- Job : Questionne la souffrance et la justice divine.
- Psaumes : Prières et louanges attribuées en grande partie au roi David.
- Proverbes : Enseignements de sagesse pratique.
- Ecclésiaste (Qohélet) : Réflexion sur la vanité de l’existence.
- Cantique des Cantiques : Poème d’amour symbolique.
- Sagesse et Siracide (Ecclésiastique) (dans les Bibles catholiques) : Méditations sur la vie et la foi.
Ces écrits apportent une vision plus intime et spirituelle du rapport à Dieu.
Les Livres Prophétiques
Les prophètes sont des figures majeures dans l’Ancien Testament. Leurs messages sont à la fois un appel à la conversion et des annonces d’événements futurs, notamment l’arrivée d’un Messie.- Grands Prophètes : Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel.
- Petits Prophètes : Osée, Joël, Amos, Jonas, Michée, Zacharie, Malachie…
Leur rôle est essentiel : ils interpellent le peuple, dénoncent les injustices et rappellent la fidélité de Dieu.
Quelle place pour l’Ancien Testament aujourd’hui ?
Bien que son écriture remonte à des millénaires, l’Ancien Testament reste une source majeure de réflexion et d’enseignement. Pour les juifs, c’est la base de leur foi, et pour les chrétiens, il prépare l’annonce de Jésus.
De nombreux récits et enseignements résonnent encore aujourd’hui :- Les Psaumes nourrissent la prière et la méditation.
- Les Proverbes offrent des conseils de vie toujours d’actualité.
- Les histoires des prophètes nous parlent de justice et d’espérance.
Le Nouveau Testament s’appuie constamment sur ces textes anciens, démontrant leur importance et leur continuité dans l’histoire du salut.
« Toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice. »2 Timothée 3,16
L’Ancien Testament est une immense fresque historique et spirituelle qui traverse les âges. Composé de textes législatifs, poétiques, historiques et prophétiques , il est un pilier de la foi juive et chrétienne.
Sa lecture permet de mieux comprendre la Bible dans son ensemble , en montrant
comment Dieu s’est révélé progressivement à son peuple avant l’arrivée du Christ.
Pour aller plus loin
Conseil de lecture
Lisez :- les Psaumes
- le livre des Proverbes
- l’histoire de Moïse dans l’Exode
Attention, certains textes sont vraiment surprenants !
Lexique avec références bibliques
- Canon : Liste officielle des livres repris comme inspirés par Dieu et faisant partie de la Bible.
- Apocalypse 22,18-19 : « Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu ajoutera à son sort les fléaux décrits dans ce livre ; et si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de la vie. »
- Pentateuque : Nom donné aux cinq premiers livres de la Bible (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome), appelés aussi la Torah.
- Luc 24,44 : « Il leur dit : ‘C’est là ce que je vous disais lorsque j’étais encore avec vous : qu’il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, dans les Prophètes et dans les Psaumes.' »
- Torah : Signifie « loi » ou « enseignement ». C’est la partie fondamentale de la Bible hébraïque, contenant les cinq premiers livres de l’Ancien Testament.
- Josué 1,8: « Que ce livre de la loi ne s’éloigne pas de ta bouche ; médite-le jour et nuit, pour agir fidèlement selon tout ce qui y est écrit. »
- Nevi’im : Partie de la Bible hébraïque regroupant les « Prophètes ».
- Ésaïe 6,8 : « J’entendis la voix du Seigneur, disant : ‘Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous ?’ Je répondis : ‘Me voici, envoie-moi !' »
- Kétouvim : Signifie « Écrits » en hébreu. Ce sont les textes poétiques et sapientiaux de la Bible hébraïque (Psaumes, Proverbes, Job…).
- Psaume 119,105 : « Ta parole est une lampe à mes pieds et une lumière sur mon sentier. »
- Deutérocanoniques : Livres présents dans les Bibles catholiques et orthodoxes mais absents du canon protestant, comme Tobie, Judith, Maccabées…
- Sagesse 1,13-14 : « Car Dieu n’a pas fait la mort, il ne prend pas plaisir à la perte des vivants. »
- Tanakh : Nom donné à la Bible hébraïque, formée de la Torah, des Nevi’im et des Ketouvim.
- 2 Rois 23,2 : « Le roi monta à la maison de l’Éternel, avec tous les hommes de Juda et tous les habitants de Jérusalem, les prêtres, les prophètes et tout le peuple, depuis le plus petit jusqu’au plus grand. Il lut devant eux toutes les paroles du livre de l’alliance. »
- Exil à Babylone : Période où une partie du peuple juif a été déportée à Babylone après la destruction de Jérusalem en 586 av. J.-C.
- Jérémie 29,11 : « Car je connais les projets que j’ai formés sur vous, dit l’Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l’espérance.
- Sagesse / Sapientiaux : Livres de la Bible qui contiennent des réflexions philosophiques et spirituelles (Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste…).
- Proverbes 1,7 : « La crainte de l’Éternel est le début de la science ; les insensés méprisent la sagesse et l’instruction. »
- Prophétie : Message inspiré par Dieu, souvent transmis par un prophète, annonçant un événement futur ou appelant à un changement spirituel.
- Ézéchiel 37,5 : « Ainsi parle le Seigneur, l’Éternel, à ces os : Voici, je vais faire entrer en vous un esprit, et vous vivrez. »
Abréviations dans la Bible
- Pentateuque (Torah)
- Gn = Genèse
- Ex = Exode
- Lv = Lévitique
- Nb = Nombres
- Dt = Deutéronome
- Livres historiques
- Jos = Josué
- Jg = Juges
- Rt = Ruth
- 1 S = 1 Samuel
- 2 S = 2 Samuel
- 1 R = 1 Rois
- 2 R = 2 Rois
- 1 Ch = 1 Chroniques
- 2 Ch = 2 Chroniques
- Esd = Esdras
- Ne = Néhémie
- Tb = Tobie
- Jdt = Judith
- Est = Esther (version grecque avec ajouts deutérocanoniques)
- 1 M = 1 Maccabées
- 2 M = 2 Maccabées
- Livres poétiques et sapientiaux
- Jb = Job
- Ps = Psaumes
- Pr = Proverbes
- Qo = Qohélet (Ecclésiaste)
- Ct = Cantique des Cantiques
- Sg = Sagesse
- Si = Siracide (Ecclésiastique)
- Livres prophétiques
- Is = Isaïe
- Jr = Jérémie
- Lm = Lamentations
- Ba = Baruch
- Ez = Ézéchiel
- Dn = Daniel
- Os = Osée
- Jl = Joël
- Am = Amos
- Ab = Abdias
- Jon = Jonas
- Mi = Michée
- Na = Nahum
- Ha = Habaquq
- So = Sophonie
- Ag = Aggée
- Za = Zacharie
- Ml = Malachie